Opium du peuple, névrose de l’enfance ou encore trompe-l’œil de la raison, nombreuses sont les condamnations à l’égard des religions qui malgré tout gardent une place centrale sur le Continent et dans les diasporas. Leur histoire en Afrique, pourtant riche et complexe, demeure méconnue du grand public qui souvent ne l’aborde qu’au travers d’un regard contemporain, flou et dépourvu de toute forme de continuité spatio-temporelle.

Les religions les plus répandues aujourd’hui en Afrique subsaharienne, le christianisme (62,0%) et l’islam (31,4%), partagent le monothéisme ainsi que l’essentiel de leur message mais divergent en de multiples points concernant leur origine, leur pratique et la perception qu’en ont les populations concernées.

L’histoire de l’apparition et du développement de ces religions en Afrique subsaharienne est parfois sujet à débats en raison du passé difficile de la région, certains vont jusqu’à complètement rejeter la légitimité de ces dernières au nom d’un idéal utopique qui lui-même rejette la réalité de notre Continent.

Les premières traces du christianisme en Afrique Noire remontent au Ier siècle de notre ère en Éthiopie, il faudra attendre le VIIe siècle pour que l’islam s’y installe, peu de temps après son apparition. La naissance de ces religions dans ces régions est généralement pacifique puisqu’initiée par la conversion des Africains même s’il est vrai que pour l’islam le contact avec les arabes n’aurait pas eu lieu sans leur conquête de l’Afrique du Nord.

L’incursion brutale du christianisme et de l’islam souvent imaginée par leurs critiques contemporains les plus vindicatifs fait référence aux événements survenus lors de la traite négrière puis plus tard (et surtout) pendant la colonisation. Il serait en effet hypocrite et mal honnête de discuter des grandes religions monothéistes en niant la volonté, à un moment de l’Histoire, des Occidentaux et des Arabes d’en détourner les principes fondamentaux dans le but d’anéantir les identités Noires et de justifier la persécution et l’esclavage de nos peuples pour soutenir un système économique mondial putride, faisant de nous les seuls peuples de l’Histoire à avoir vu une organisation complexe du reste du monde basée sur notre destruction la plus complète possible. Pour rappel, la traite négrière puis la colonisation ne sont ni un commerce ni un contrôle étranger de nos territoires, il faut nous les représenter comme des guerres centenaires nous opposant au reste du monde ayant pour but de nous effacer. Guerres infructueuses puisque nous sommes toujours là tant bien que mal grâce aux combats de nos ancêtres et notre volonté indestructible d’exister.

Pendant ces périodes de crises, les religions n’ont cessé d’être le moteur de révolution sur le Continent, de Kimpa Vita à Simon Kimbangu, le christianisme mêlé aux croyances ancestrales a permis aux ancêtres des Congolais de s’unir et de résister aux oppressions étrangères à travers les différentes époques, la mort en martyre de ces deux personnages marque leur importance. Le fait que les différentes spiritualités du Continent continuent d’exister en parallèle des religions monothéistes prouve notre capacité à nous réapproprier ce qui nous a jadis fait souffrir. Il ne faut donc pas forcément voir ces religions comme les vestiges d’un passé douloureux car elles ont permis et permettent encore de diffuser des idées et d’engager les populations dans leurs luttes contemporaines, pas nécessairement aux travers de leurs dogmes mais plutôt via le pouvoir de rassemblement qu’elles possèdent.

Le rôle de catalyseur qu’a pu jouer la religion dans nos luttes n’est, hélas, pas assez brillant pour ignorer l’ombre au tableau : l’emprise. De nos jours, beaucoup de prêcheurs malhonnêtes profitent de la détresse des fidèles afin de leur soutirer de l’argent et contrôler leur vie jusqu’à atteindre les pires atrocités. Des messes interminables et impressionnantes hypnotisent les foules, la loi du silence règne et piège des millions de fidèles dans les griffes de gourous impitoyables se présentant comme des pasteurs et parfois même comme des prophètes. Le christianisme n’est pas le seul à être détourné, la justification de pratiques telles que l’excision ou les mariages forcés dans les communautés musulmanes passe souvent par une lecture erronée du Coran qui pourtant interdit ces pratiques. À l’inverse des origines des religions majoritaires, les conséquences de l’obscurantisme contemporain constituent le mur épais qui sépare une part importante de nos communautés de sa spiritualité la plus pure.

En parallèle des tumultes des faux pasteurs, le problème des représentations blanches du divin dans le christianisme perturbe encore notre santé mentale même si de plus en plus de solutions et de discussions naissent à ce sujet. Des représentations du Christ appropriées à la communauté et aux régions existentdéjà partout dans le monde bien qu’il puisse être difficile d’en prendre pleinement consciencelorsqu’on vit en Occident. Même si des initiatives positives existent, le colorisme demeure un problème majeur qui gangrène l’imaginaire bien au-delà des cultes.

En arrière-plan du théâtre des religions monothéistes, les traditions ancestrales n’ont cessé de se mouvoir dans nos cultures. Aussi bien sur le Continent que dans les diasporas, les multiples visages de ces croyances anciennes continuent de nous guider et de nous unir. Les Orishas, divinités yorubas à l’origine, sont toujours vénérés dans plusieurs pays d’Amérique du Sud, notamment au Brésil, par les communautés noires présentes ; ce rattachement aux racines permet à ces communautés de renforcer leur identité et de faire fleurir leur héritage. Beaucoup d’autres traditions et influences du Continent continuent de vivre dans la culture noire américaine, témoignage de la force et du courage des hommes et des femmes déportés dans le passé. Une étude détaillée de ces traditions ancestrales accompagnée de sa réinsertion soigneusement planifiée dans l’imaginaire collectif pourrait être la solution au problème de l’obscurantisme contemporain puisqu’elles nous ont aidés autrefois à surmonter les obstacles du destin.

Les rôles que les religions peuvent jouer dans nos communautés sont pluriels, positifs comme négatifs. Il est impératif que nous continuions de discuter librement et de remettre en question les idées diffusées dans les lieux de culte pour qu’à tout instant chacun puisse se situer mentalement et s’orienter vers l’équilibre spirituel qui lui correspond le mieux. Les religions nous ont accompagnés dans les victoires contre l’ennemi et tout au long de nos luttes, elles se sont transformées au fil des siècles et continuent leurs mutations aujourd’hui. Elles ont contribué à briser les chaînes des oppressions d’hier, elles nous accompagneront certainement dans les victoires de demain.

“Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre : je ne suis pas venu apporter la paix, mais le glaive.” (Matthieu 10, 34)

Patrick-Clark Kalas-Mijimbu

Sources
https://atlasocio.com/classements/religions/adherents/liste-etats-par-adherents-religions-croyances- pourcentage-afrique.php
Mohammed El Fasi (dir.) et Ivan Hrbek (codir.), Histoire générale de l’Afrique, vol. 3 : L’Afrique du VIIe au XIe siècle, UNESCO, 1990
https://www.dw.com/fr/rdc-kenya-eglises-r%C3%A9veil-sectes/a-65421829
https://www.islam-et-verite.com/lexcision-precepte-de-la-charia/
https://www.havredesavoir.fr/lexcision-est-interdite-en-islam/
https://www.yeclo.com/le-chretien-africain-et-le-panafricanisme
https://www.temoignages.re/chroniques/di-sak-na-pou-di/le-racisme-anti-noir-et-la-malediction-de- cham,96795
https://rebellyon.info/8-Janvier-1454-l-eglise- catholique#:~:text=L%E2%80%99%C3%89glise%20catholique%20a%20jou%C3%A9%20sur%20un%20 triple%20registre,b%C3%A9n%C3%A9ficiaire%20%C3%A9conomique%20et%20confessionnel%20de %20la%20traite%20n%C3%A9gri%C3%A8re.
https://www.dw.com/fr/kimpa-vita-royaume-du-kongp/a-58050420
Britannica, The Editors of Encyclopaedia. « Simon Kimbangu ». Encyclopedia Britannica, 6 Oct. 2023, https://www.britannica.com/biography/Simon-Kimbangu.
https://www.christianitytoday.com/ct/2022/july-web-only/pourquoi-jesus-peau-couleur-questions- fr.html